Por Allison Hoots

Como parte de sua defesa jurídica, a Sacred Plant Alliance pretende entrar com uma ação judicial para reformar as diretrizes da Agência Antidrogas dos Estados Unidos (DEA) sobre o processo de isenção por motivos religiosos.

Mais pessoas estão buscando as profundas experiências espirituais que se acessam por meio de práticas religiosas que envolvem o uso cerimonial de substâncias sagradas que alteram a consciência com finalidades espirituais (às vezes chamadas de "sacramentos" ou "enteógenos"). É fundamental que essas práticas "sacramentais" sejam acessíveis em ambientes religiosos legais, orientados para a segurança e alinhados com a ética, conforme previsto pela Lei de Restauração da Liberdade Religiosa (RFRA) dos EUA. [1]

A fim de concretizar essa visão, a Sacred Plant Alliance (SPA) trabalha para promover melhores práticas de colaboração entre igrejas psicodélicas que operam com integridade, defendendo o reconhecimento legal dessas comunidades de acordo com a liberdade religiosa garantida nos Estados Unidos.

A fim de concretizar essa visão, a Sacred Plant Alliance (SPA) trabalha para promover melhores práticas de colaboração entre igrejas psicodélicas que operam com integridade, defendendo o reconhecimento legal dessas comunidades de acordo com a liberdade religiosa garantida nos Estados Unidos.

Portanto, a SPA pretende entrar com uma ação civil contra a U.S. Drug Enforcement Administration (DEA) por violações da RFRA e da Lei de Procedimentos Administrativos (APA). Atualmente, a DEA exige que as igrejas que buscam o reconhecimento federal de suas liberdades religiosas sigam a orientação de petição religiosa da DEA, que claramente não está em conformidade com esses estatutos federais. A orientação da DEA de seguir uma orientação ilegal e ineficaz está prejudicando os membros da SPA e muitos outros cidadãos americanos envolvidos nessas tradições religiosas.

Se a SPA for bem-sucedida, a DEA será obrigada a fornecer um processo de petição de isenção com base religiosa em conformidade legal, estabelecendo, pela primeira vez nos EUA, um caminho administrativo significativo para que praticantes religiosos sinceros se registrem na DEA e, assim, protejam, desfrutem e celebrem essas práticas sacramentais que são constitucionalmente garantidas como o direito ao exercício religioso. Por sua vez, isso melhorará a saúde pública, permitirá a conformidade com a lei e incentivará a prática, a responsabilidade e a segurança entre os cidadãos dos EUA que praticam essas tradições religiosas agora e o farão nas próximas gerações.

A Sacred Plant Alliance

A Sacred Plant Alliance (SPA) é uma associação de igrejas que se auto-regula e se dedica a proteger e expandir os caminhos legais para o uso religioso sincero de sacramentos psicodélicos, reforçando práticas éticas para estas comunidades religiosas. Para se associar à SPA, as igrejas membros passam por uma revisão detalhada de seus procedimentos e estrutura organizacional e se comprometem com os acordos de associação da SPA. As igrejas da SPA são bastante bem estabelecidas, estão operando como comunidades espirituais organizadas nos EUA há 15 anos (em média) e são dirigidas por líderes com ampla experiência nessas práticas. As congregações de nossos membros têm em média 350 membros individuais, o que significa que a SPA fornece recursos para aproximadamente 4.200 pessoas.

Os diretores corporativos, o conselho consultivo e a equipe da SPA são altamente dedicados à proteção dos direitos religiosos e incluem especialistas em direito, saúde, política, educação e cuidado espiritual profissional.

Nossa estratégia jurídica: Entrar com ação judicial para corrigir a ilegalidade e os danos causados pela orientação da DEA para petições de isenção com base na religião

Como uma associação de igrejas, a SPA está em uma posição única para se envolver em litígios; nossos membros são igrejas envolvidas em práticas sacramentais cujos direitos ao exercício religioso estão sendo infringidos pelo governo federal, especificamente pela DEA. Nossas igrejas-membro e a liderança organizacional estão comprometidas com nossa abordagem de advocacia legal para defender os direitos de nossos membros, que a SPA já iniciou.

A SPA identificou uma estratégia clara apoiada por uma análise jurídica persuasiva que identifica como o “Guia sobre pedidos de isenção religiosa da Lei de Substâncias Controladas, de acordo com a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa” (o “guia”) da DEA [2] violam a APA e a RFRA. Para isso, atualmente contratamos como consultores jurídicos Shane Pennington, advogado da Blank Rome LLP, para apoiar o desenvolvimento de argumentos relativos às violações da lei administrativa, e Sean McAllister, advogado do McAllister Law Office PC, para apresentar os argumentos relativos às violações da RFRA. Além disso, nossa diretora executiva, Allison Hoots, advogada, também estará apoiando os esforços de litígio da SPA.

O guia da DEA

Em 2009, a DEA estabeleceu o processo de petição de isenção com base religiosa em um documento que foi apresentado como "Guia". Como se trata de uma publicação informal, que a própria DEA descreve como "provisória", a orientação não é juridicamente vinculativa. No entanto, ela pretende estabelecer um processo de petição administrativa para obter uma isenção com base religiosa na Lei de Substâncias Controladas (CSA) por meio da própria agência e sem a necessidade de uma ação civil e consequente ordem judicial que, no passado, praticamente sempre foi necessária para garantir uma isenção.

O guia pretende permitir que a DEA se envolva na análise individualizada que a RFRA exige para isenções religiosas e cria ostensivamente um processo administrativo extrajudicial para "organizações religiosas que usam substâncias controladas dentro do livre exercício de sua religião".[3] Isso indica que a DEA prevê revelações substanciais por parte das organizações religiosas atualmente ativas a fim de comprovar o exercício religioso sincero e que suas práticas diminuem os interesses do governo de aplicar a CSA, aumentando a segurança e minimizando o risco de desvio de sacramento. Ao mesmo tempo, no entanto, o guia exige que os peticionários não se "envolvam em nenhuma atividade proibida pela Lei de Substâncias Controladas ou seus regulamentos, a menos que a petição tenha sido concedida e o peticionário tenha solicitado e recebido um Certificado de Registro da DEA".[4] Embora o guia determine que os peticionários suspendam o uso religioso de substâncias sagradas, ele não fornece nenhum cronograma para a avaliação de petições ou procedimentos para permitir que os peticionários busquem aprovação provisória enquanto uma petição está sendo analisada.

Em maio de 2024, o U.S. Government Accountability Office publicou um relatório intitulado “A DEA deve melhorar o processo de solicitação de isenções religiosas para a psilocibina (cogumelos) e outras substâncias controladas”.[5] Com base no feedback das partes interessadas, nas respostas da DEA e na análise do GAO, o relatório conclui que o processo de petição do guia, conforme implementado, é uma barreira significativa para a obtenção de uma isenção. O relatório enfatiza que a DEA não concedeu nenhuma petição de isenção religiosa de acordo com o guia, apesar de dezenas de petições em um período de 8 anos.[6] O relatório conclui que o guia carece de clareza e prazos processuais e destaca que a DEA não se envolveu no processo de criação de regras.

O GAO recomenda que o guia (1) "comunique mais claramente os tipos de informação" e "os padrões e fatores relevantes para os peticionários da Lei de Restauração da Liberdade Religiosa ao fazer uma determinação relacionada à sinceridade religiosa", (2) "estabeleça prazos para a DEA fazer determinações" e (3) "forneça aos peticionários da Lei de Restauração da Liberdade Religiosa informações para que eles possam receber atualizações sobre o progresso da agência em relação às revisões de isenção".[7] O GAO confirma que o Departamento de Justiça concordou com suas recomendações.

Esforços Legais da SPA

Em 14 de abril de 2025, a SPA enviou uma carta à DEA expondo as maneiras pelas quais a orientação da agência viola a APA e a RFRA, bem como os danos causados aos nossos membros. Demos à DEA sessenta (60) dias para responder às nossas preocupações.

Em 18 de maio de 2025, a DEA enviou uma resposta confirmando que pretende "alterar seus regulamentos para acomodar entidades religiosas que buscam solicitar um registro na DEA de acordo com a RFRA" e que "caso" se envolva em um processo de criação de regras, o período de comentários exigido estaria disponível para as partes interessadas. No entanto, a DEA não forneceu nenhum cronograma para essas próximas etapas. De fato, ela não se comprometeu a se envolver no processo de regulamentação. Em vez disso, instruiu as "entidades que buscam um registro na DEA de acordo com a RFRA" a fazer uma petição usando a orientação existente da agência, que não está em conformidade com a APA e a RFRA. Em resumo, a resposta da DEA confirmou - e certamente não abordou - as questões legais levantadas pela SPA em sua carta.

A SPA notificou a DEA sobre as questões legais relacionadas com seu guia e os danos que ela está causando aos membros da SPA. Depois de ter tido tempo suficiente para refletir sobre as preocupações da SPA, a DEA se recusou a abordá-las ou mesmo a oferecer qualquer garantia séria de que pretende retificar essas questões inconstitucionais e violadoras em tempo hábil. Portanto, a SPA concluiu que o litígio é apropriado e necessário.

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Histórico das isenções religiosas da RFRA

Até o momento, todas as isenções com base religiosa de acordo com a RFRA foram para o uso de ayahuasca em cerimônia como exercício religioso. A primeira isenção da CSA de acordo com a RFRA foi concedida em 2006 à UDV pela Suprema Corte dos EUA. Outra isenção foi concedida em 2009 a certas igrejas do Santo Daime pelo Tribunal de Apelações dos EUA para o Nono Circuito. Duas isenções foram concedidas para resolver litígios em 2024 e 2025 para igrejas representadas por Sean McAllister.

Em 2025, a DEA concedeu a primeira isenção com base religiosa por meio de sua guia a uma igreja, a Church of Gaia, que havia apresentado uma petição. O processo levou quase três anos. A Church of Gaia nunca serviu ayahuasca em cerimônias nos Estados Unidos. O peticionário, Connor Mize, foi aprendiz de Tito Amasifuen Valera e Teddy Romayna Rodríguez, líderes Shipibo Conibo no Peru, mas Mize não planeja atuar como líder cerimonial e servir ayahuasca até que tenha concluído um treinamento adicional. Como resultado, os dois líderes Shipibo-Conibo viajarão para os EUA para realizar as cerimônias na Church of Gaia.[8] Em nenhum momento a Church of Gaia esteve em funcionamento, o que significa que, ao contrário dos membros da SPA, ela nunca sofreu danos legais ao ser forçada a escolher entre suspender as práticas religiosas de uma congregação que funciona ativamente e solicitar um registro na DEA.

A implicação da decisão da DEA de conceder uma petição solitária a uma igreja que nunca iniciou o uso religioso do sacramento não ajuda os membros da SPA; em vez disso, isso ressalta a falha da DEA em criar um processo administrativo significativo e legal para a capacidade das comunidades religiosas sinceras existentes de obter isenções da CSA. Essa falha prejudica direta e substancialmente o direito constitucionalmente garantido de exercício religioso dos membros da SPA.

As violações legais do guia da DEA

O guia da DEA estabelece o único caminho proativo para uma isenção com base religiosa da CSA; a alternativa é esperar com medo de ser processado ou sofrer outro dano significativo - até que seja infligido um dano suficiente para constituir um ônus substancial e uma base para buscar alívio no tribunal sob a RFRA. Portanto, o guia da DEA é atualmente o único meio disponível para que uma comunidade religiosa busque o reconhecimento legal sem uma reivindicação da RFRA ou uma ação judicial de defesa.

O guia da DEA viola a APA, vai além do que um “guia” de um órgão governamental deve fazer, que é ser um documento interpretativo, consultivo e não vinculativo.

O guia da DEA viola a APA, vai além do que um “guia” de um órgão governamental deve fazer, que é ser um documento interpretativo, consultivo e não vinculativo. Em vez disso, o guia foi tratado como uma regra legislativa, embora nunca tenha sido submetido aos requisitos da APA para a promulgação de tais documentos legais vinculativos. O guia não interpreta nenhuma lei, senão que, em vez disso, cria o único processo administrativo para uma isenção com base religiosa. O fato de a DEA não ter se envolvido no processo de criação de regras (1) evita a participação do público ao contornar o período de notificação e comentários exigido para as regras da agência e (2) evita a revisão judicial devido à sua informalidade e ao status "provisório" alegado. Como resultado, sem intervenção judicial, os membros da SPA não têm nenhum recurso para reparar os ônus reais do medo contínuo de serem processados e seriam prejudicados pela suspensão do exercício religioso imposta pelo guia.

O guia também viola a RFRA. A DEA está infringindo o exercício religioso ao, por exemplo, proibir categoricamente práticas religiosas sinceras. A DEA se recusa a fornecer cronogramas claros para agir sobre as petições e, muitas vezes, não responde a elas, exigindo que os peticionários suspendam a prática até uma determinação.

Conclusão

A SPA está comprometida com a defesa do direito ao exercício religioso e com a busca de um processo de petição de isenção com base religiosa que esteja em conformidade com a lei, tanto em termos de procedimentos administrativos quanto de padrões que protejam a minoria religiosa, para uma estrutura regulamentada que melhore a saúde pública e aumente a segurança.

A SPA continua trabalhado para um futuro em que as comunidades religiosas sinceras com práticas sacramentais possam prosperar com proteção legal, integridade e maior segurança - tanto para os membros da SPA quanto para a comunidade mais ampla dos EUA envolvida em exercício religioso sincero.

Oportunidade de apoiar nosso trabalho

Para ajudar a SPA a levar adiante essa ação judicial e continuar apoiando nossos programas — defesa jurídica, colaboração entre membros e prestação de contas, além de educação pública —, a SPA está buscando contribuições da comunidade. Clique aqui para doar para nossa campanha no GoFundMe e ajudar a proteger os direitos de comunidades religiosas sinceras envolvidas em práticas sacramentais.

Para se manter informado sobre o processo judicial e nosso trabalho contínuo, inscreva-se em nossa newsletter através do nosso site para receber atualizações e oportunidades de apoiar a liberdade religiosa das práticas sacramentais.

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Nota: Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site Chacruna Institute.

Capa de Mariom Luna.

Notas:

[1] Gonzales v. O Centro Espirita Beneficente União do Vegetal, 546 U.S. 418, 436-37 (2006). ("A própria razão pela qual o Congresso promulgou a RFRA foi para responder a uma decisão que negava o direito alegado ao uso sacramental de uma substância controlada").

[2] https://www.deadiversion.usdoj.gov/GDP/(DEA-DC-5)(EO-DEA-007)(Versão2)RFRA_Guidance_(Final)_11-20-2020.pdf

[3] Orientação da DEA, pág. 1 (ênfase adicionada).

[4] Orientação da DEA, pág. 2.

[5] US. Government Accountability Office. (2024, May 30). Drug Control: DEA Should Improve Its Religious Exemptions Petition Process for Psilocybin (Mushrooms) and Other Controlled Substances. GAO-24-106630. https://www.gao.gov/products/gao-24-106630

[6] De 2016 a 2024, dois (2) peticionários tiveram a isenção religiosa negada, oito (8) peticionários retiraram suas petições e quatorze (14) das petições permaneceram pendentes. Dessas petições, uma (1) foi negada após mais de três (3) anos e uma (1) está pendente há oito (8) anos. Relatório do GAO, pp. 38-39.

[7] Relatório GAO, pág. 45.

[8] https://www.spokesman.com/stories/2025/may/23/spokane-psychedelic-church-gets-first-approval-of-/