El caso que sacudió a Céu do Mar

Política Español

Sep 14

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Por Ali McGhee

El juicio y la absolución de un padrinho de Santo Daime plantean interrogantes sobre problemas sistémicos dentro de la iglesia.

Tras un juicio de varios meses que atrajo una gran atención mediática y cobertura internacional, Paulo Roberto Silva e Souza, fundador de la influyente iglesia Céu do Mar de Río de Janeiro, fue absuelto por una jueza en mayo.

Durante el juicio, que comenzó en enero, Silva e Souza enfrentó cargos por violación sexual mediante fraude y abuso psicológico. Acusado por su exasistente personal, la abogada Jessica Nascimento, también fue suspendido de la dirección de la iglesia por CEFLUSMME (Centro Eclético de Fluente Luz Universal Sebastião Mota de Melo), una organización perteneciente a la línea más amplia de Santo Daime de Padrinho Sebastião.

La controversia ha continuado rodeando a Silva e Souza, incluso después de su absolución. Catalogado como “depredador sexual” por la fiscalía de Río de Janeiro, que está apelando la decisión, su juicio se convirtió en un punto crítico dentro de la comunidad mundial de Santo Daime, y planteó interrogantes sobre el poder, el control, las dinámicas de género y la necesidad de una reforma más amplia dentro de la iglesia.

La conflictiva historia de Céu do Mar

Formado como psicólogo en la Universidade Gama Filho de Río de Janeiro, Silva e Souza tuvo sus primeras experiencias con Santo Daime en 1976, cuando trabajaba en la Amazonía para el gobierno brasileño. Tras divorciarse de su primera esposa, se casó con Nonata, hija del influyente Padrinho Sebastião Mota de Melo, fundador del linaje de la Igreja do Culto Eclético da Fluente Luz Universal (ICEFLU) y de la aldea Céu de Mapiá. Esta alianza le dio a Silva e Souza acceso directo a su familia, considerada una de las más poderosas dentro de la organización de Santo Daime.

En 1982, Silva e Souza fundó Céu do Mar en Río de Janeiro, marcando la creación de la primera iglesia de Santo Daime fuera de la Amazonía. Su base urbana favoreció el crecimiento de su influencia y reputación, y amplió el conocimiento público sobre Santo Daime más allá de Brasil, particularmente en Estados Unidos.

Como líder de la iglesia, Silva e Souza adquirió notoriedad en círculos de alto perfil, llevando Santo Daime a una audiencia global mediante viajes internacionales y participaciones en conferencias. En 1998, por ejemplo, MAPS publicó una carta de la integrante Maxi Cohen que relataba una experiencia con Silva e Souza y afirmaba que era “responsable de llevar la ayahuasca, a través de Santo Daime, a Río, Europa, Japón, Norteamérica y pronto África”.

“Las personas que lo acusan alegan que Silva e Souza perpetró durante años varios episodios de acoso, manipulación y abuso sexual contra miembros de la congregación, incluidos empleados.”

A medida que crecía la influencia de Silva e Souza, comenzaron a surgir acusaciones de abuso de poder. La primera ruptura oficialmente documentada ocurrió en 2002, cuando Céu do Montreal, en Canadá —junto con varias otras iglesias previamente afiliadas a Céu do Mar— rompió sus vínculos con la organización.

En diciembre de 2007, comenzó una investigación oficial sobre Silva e Souza, realizada por el Centro Eclético de Fluente Luz Universal Rita Gregório de Melo – América del Norte (CEFLURGEM-AN), la institución responsable de la mayoría de las iglesias de Santo Daime en Estados Unidos. El grupo señaló una “apariencia de conducta sexual inapropiada en una relación ministerial” y afirmó haber recibido reportes de comportamientos inapropiados que configuraban “un patrón de abuso”.

Dos años después, Silva e Souza volvió a dirigir ceremonias en Estados Unidos tras expresar arrepentimiento y afirmar que sus acciones se debían a la influencia de espíritus, los cuales, según dijo, había sanado mediante el Daime. En ese mismo periodo, también recaudó activamente fondos para su iglesia y para el centro espiritual de su familia, el Guananshe Sanctuary.

En medio de estos escándalos, Silva e Souza continuó ganando espacio dentro de la comunidad espiritual global. En 2023 fue uno de los ponentes destacados de The Art of Dying and Living, de Tibet House, el mismo año en que Nascimento comenzó a hablar con abogados. En 2024 participó en una conferencia del Institute of Noetic Sciences. El programa lo describió como una “figura reconocida en el campo del trabajo psicoespiritual dentro de las comunidades amazónicas”.

Una cultura de silencio

Quienes lo acusan alegan que Silva e Souza perpetró durante años diversos episodios de acoso, manipulación y abuso sexual contra miembros de la congregación, incluidos empleados. Las acusaciones de Nascimento, presentadas conjuntamente con la fiscalía de Río, no fueron una “sorpresa”, según señaló la Dra. Jessica Rochester, fundadora y Madrinha de Céu do Montreal, debido a la “larga historia de abusos por parte de… Silva e Souza”.

Nascimento se unió a Céu do Mar en 2015. Comenzó a trabajar como asistente personal del padrinho en 2020 y, en 2021, se convirtió en directora ejecutiva de su ONG. Ella alega que el abuso comenzó en abril de 2022, fecha también reportada por O Globo. En diciembre de ese año, dejó la iglesia después de ser expulsada por Madrinha Nonata Melo e Souza, esposa de Silva e Souza, como parte de lo que, según Nascimento, fue una campaña de humillación pública.

Según Nascimento, quien habló con Chacruna con ayuda de una intérprete, Nonata “silencia a las mujeres y las maltrata religiosamente”, y la acosó mediante llamadas y mensajes de texto reiterados cuando sospechó que tenía una relación sexual con su esposo.

“Solía decir que yo había destruido a su familia y amenazaba con mostrar mi foto por todo Mapiá, que es un núcleo de poder de la religión Santo Daime y donde vive la familia real, para que yo nunca fuera bienvenida allí”, afirma Nascimento. La expulsión de Céu do Mar la aisló tanto personal como profesionalmente, comparte.

No se han presentado cargos formales contra Melo e Souza.

La historia le resulta familiar a Isabela Augusto de Lima, otra presunta víctima de Silva e Souza que declaró como testigo en el juicio de Nascimento. Augusto de Lima contó a Chacruna que comenzó a trabajar con Silva e Souza en 1984 y que compró el terreno donde se construyó la iglesia en 1986. Afirma que fue abusada por Silva e Souza y que con frecuencia presenció su maltrato hacia otros seguidores. Finalmente dejó la iglesia en 1992, pero no habló sobre el presunto abuso hasta el juicio de Jessica.

“En su iglesia existía una cultura de acusar a todas las mujeres de buscarlo y perseguirlo, pero yo podía ver lo que estaba ocurriendo. Él siempre iba tras estas mujeres, y yo fui testigo de ello”, dice con ayuda de una intérprete.

Ahora, décadas después y tras el movimiento global #MeToo, Augusto de Lima lamenta no haber hablado antes sobre el presunto abuso que sufrió. Considera el momento actual como una segunda oportunidad. “Vi que todas estas situaciones ocurrían, pero el único recurso que tenía entonces era simplemente irme”, dice. “Fue muy difícil, porque había dedicado mi vida y mi dinero a la iglesia”.

“En su iglesia existía una cultura de acusar a todas las mujeres de buscarlo y perseguirlo, pero yo podía ver lo que estaba ocurriendo. Él siempre iba tras estas mujeres, y yo fui testigo de ello”.

—Isabela Augusto de Lima

Tanto Augusto de Lima como Nascimento alegan que Silva e Souza les administró drogas, presentándose como un maestro que les enseñaría a navegar estados alterados de conciencia. Nascimento afirma que le dio “LSD, MDMA y una variedad de cannabis muy potente, con un alto nivel de THC”. Décadas antes, Augusto de Lima alega que Silva e Souza le dio éxtasis y cocaína. Ambas mujeres compartieron que él abusaba de ellas durante estas sesiones, enmarcando el acto sexual como un paso final importante de su sanación.

Se consolida el caso de Nascimento

A pesar de su expulsión de la iglesia, Nascimento continuó trabajando para Silva e Souza hasta 2023, año en que decidió demandarlo. “Sabía que no era la única que había pasado por esto con él”, dice Nascimento. “Demandarlo fue parte de una estrategia para ayudar a otras mujeres que habían sufrido estos abusos a sentirse lo suficientemente fuertes como para salir y hablar de lo que ocurrió”.

En octubre de 2024, en respuesta a la demanda y al creciente número de acusaciones contra Silva e Souza, CEFLURGEM-AN “suspendió indefinidamente todas las invitaciones y permisos para que Paulo Roberto [Silva e Souza] realizara giras o dirigiera trabajos en las iglesias de CEFLURGEM-AN”.

El 1 de noviembre de ese año, ICEFLU (la Iglesia Ecléctica de la Luz Universal Fluente / Igreja Eclética da Fluente Luz Universal en portugués), el principal organismo organizador de Santo Daime, publicó un comunicado sobre la investigación y el caso. En él, sus autores señalaron que, “ante la demanda con acusaciones de abuso sexual y laboral” contra Silva e Souza, “[consideran] que su posible conducta de abuso y acoso sexual es inaceptable desde un punto de vista ético”.

En diciembre de 2025, O Globo publicó una carta abierta al Consejo de Ancianos del Daime, escrita por una ciudadana estadounidense identificada como MDC. En ella, alega abusos ocurridos en 2007, cuando participó en varias ceremonias en Céu do Mar, durante las cuales, según afirma, Silva e Souza la agredió sexualmente mientras le ofrecía “trabajo de sanación”.

“Mi objetivo es asegurarme de que esto no le ocurra a nadie más y expresar el daño y la devastación que las acciones de Padrinho Paulo han causado en mi vida y en mi camino espiritual en el Daime”, escribe MDC. “Como forma de reparación, quisiera que este asunto se llevara a la atención del Consejo de Ancianos y se tratara con seriedad. Pido que se proteja a las mujeres, especialmente a las recién llegadas. Pido que no se permita a ningún padrinho tocar a una mujer bajo el pretexto de ‘sanarla’ sin que otra mujer esté presente”.

Ese mismo mes, la fiscalía de Río solicitó la prisión preventiva del padrinho, petición que fue rechazada por la jueza. Chacruna no pudo obtener más información sobre el motivo de la negativa.

Según Jessica y otra persona de contacto que desea permanecer anónima, los procedimientos judiciales están bajo secreto de sumario y actualmente no son accesibles al público.

El juicio comenzó oficialmente en enero de 2026, bajo la presidencia de la jueza Renata Travassos Medina de Macedo. Los cargos formales contra Silva e Souza incluían “acusaciones de violación sexual mediante fraude y violencia psicológica, cometidas mediante el uso abusivo de la autoridad espiritual para viciar el consentimiento de la víctima”, según informó O Globo.

Varias otras víctimas mujeres que declararon como testigos en el juicio fueron alentadas por la fiscalía a presentar sus propias demandas individuales contra Silva e Souza. Hasta la fecha de publicación, no se habían presentado demandas adicionales.

El 5 de marzo de 2026, la fiscalía de Río de Janeiro solicitó oficialmente la condena de Silva e Souza, concluyendo que la “materialidad y autoría de los delitos” habían sido probadas durante la audiencia de enero. La fiscal Flávia Abido Alves afirmó que la petición de condena por violación sexual mediante fraude se veía “aún más agravada porque el miembro de la religión Santo Daime era el jefe de la denunciante y porque, además de la relación laboral, tenía una relación de autoridad y poder sobre ella, ya que ella frecuentaba la iglesia que [Silva y Souza] presidía”. La defensa de Silva e Souza negó sistemáticamente todas las acusaciones.

La decisión de absolver

En mayo de 2026, la jueza Medina de Macedo absolvió a Silva e Souza, al determinar que las pruebas, incluidos mensajes y los diarios de Nascimento, indicaban una “relación amorosa voluntaria y recíproca”, y que no existían pruebas de coerción o fraude.

“No hay pruebas de manipulación por parte del acusado bajo el pretexto de que la relación estuviera vinculada a un proceso de sanación —elemento esencial para configurar el delito penal—”, escribió la jueza, según informó O Globo. Más bien, continuó, las entradas del diario de Nascimento expresaban una “profunda desilusión” solo después de que la relación fuera expuesta ante el resto de la congregación, y el vínculo terminó únicamente cuando se le pidió a Nascimento devolver fondos correspondientes a un trabajo que no se había completado.

La jueza determinó que los testimonios de otras presuntas víctimas eran “jurídicamente irrelevantes” porque no se referían al caso específico de Nascimento. El cargo de violencia psicológica fue desestimado por falta de “análisis pericial y pruebas que demostraran que el acusado había actuado deliberadamente para causar daño”.

Nascimento dice haber quedado “devastada por la absolución”, pero se sintió alentada por el trato que recibió de la jefatura de policía y del Ministerio Público de Río, incluida la fiscalía, que está apelando la decisión y ha clasificado públicamente a Silva e Souza como “depredador sexual”.

Nascimento critica a la jueza por lo que describe como una falta de consideración hacia ella y hacia las otras presuntas víctimas de Silva e Souza. “No tomó en cuenta la diferencia de poder entre nosotros ni que él era mi jefe y mi líder religioso. No tuvo en cuenta la palabra de ninguna de las víctimas”.

Nascimento también afirma que su diario fue robado por otro testigo que declaró a favor de Silva e Souza, a quien, según alega, se trató de manera “más favorable” que a sus otras supuestas víctimas.

“Aunque quedé destruida y devastada por la absolución, me reconforta saber que todo el mundo sabe que no se hizo justicia”, dice. “Quiero que la gente sepa que este no es mi problema, ni el problema de sus víctimas; más bien, es una vergüenza para el sistema judicial brasileño”.

“El papel de Silva e Souza como psicólogo también respaldó la misión misionera de Santo Daime, ayudando a legitimarla mediante el lenguaje secular de la ciencia y la salud mental. Su alineación con Padrinho Sebastião y su familia le otorgó una posición privilegiada y protegida que, según sus críticos, utilizó en su propio beneficio”.

Sus partidarios sostienen que quienes lo acusan se aprovecharon de un anciano venerado y que Nascimento respondió con una demanda después de que integrantes de la comunidad empezaran a hablar mal de ella. Una publicación de Reddit, eliminada por sus autores originales y posteriormente republicada por otra cuenta, comparte un correo electrónico enviado a destinatarios internacionales por dos mujeres indígenas yawanawá, cuyos nombres fueron censurados en la republicación. La carta sostiene que las personas solo han escuchado una versión de la historia e insinúa que quienes acusan a Silva e Souza están haciendo un uso indebido de la creciente agencia que tienen las mujeres para formular acusaciones de abuso sexual desde el movimiento #MeToo.

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Los problemas sistémicos del Santo Daime

Independientemente del fallo oficial, los relatos coincidentes del presunto abuso aportados por varias mujeres, junto con el impacto público del juicio, han desencadenado conversaciones —y nuevas controversias— en todos los niveles de la organización. Nascimento afirma que los aliados de Silva e Souza en Estados Unidos celebraron su absolución.

Las preguntas planteadas por el juicio de Silva e Souza son un síntoma de problemas sistémicos de la sociedad en general, de la cual Santo Daime es un microcosmos, afirma Paulina Valamiel, socióloga y daimista, además de responsable de Investigación y Comunicación de Chacruna. La doctrina patriarcal prepara a las mujeres dentro de la iglesia para desempeñar roles tradicionales, definidos a menudo por un poder simbólico más que real. Las esposas de líderes religiosos, explica Valamiel, deben ser compañeras leales en los ámbitos físico y espiritual, especialmente en medio de la desestabilización provocada por los escándalos.

El papel de Silva e Souza como psicólogo también respaldó la misión misionera de Santo Daime, ayudando a legitimarla mediante el lenguaje secular de la ciencia y la salud mental. Su alineación con Padrinho Sebastião y su familia le otorgó una posición privilegiada y protegida que, según sus críticos, utilizó en su propio beneficio. Según se informa, documentos legales de Céu do Mar nombran a Silva e Souza como guía espiritual eterno de la iglesia, independientemente de los cambios en la dirección y el consejo directivo de la organización.

Tanto Nascimento como Augusto de Lima coinciden en que hace falta desde hace tiempo un ajuste de cuentas. A pesar de la absolución, “esta es una oportunidad para que la religión y la doctrina se miren a sí mismas y hagan algo, porque este tipo de situaciones han ocurrido desde el principio”, afirma Nascimento. Ella espera que los cambios estructurales lleguen con cambios en el liderazgo.

Las mujeres esperan que el caso atraiga atención internacional y que Silva e Souza eventualmente responda plenamente por lo que ellas describen como décadas de presuntos abusos y conductas indebidas. Ambas también esperan que se fortalezcan los vínculos entre las mujeres de Santo Daime y que esto dé a otras personas el valor para presentar sus propias denuncias de abuso.

“Mi esperanza es que mi trayectoria y mi historia inspiren a otras personas”, afirma Nascimento. “Y, más aún, que el sistema judicial pueda cambiar para ser más sensible al juzgar este tipo de casos. Soy abogada y ahora trabajo con víctimas de agresión sexual, así que comprender también este dolor me ha fortalecido y me ha permitido afrontar profesionalmente casos como estos con mayor capacidad”.

“Esta ya era una religión marginada, por lo que el impacto es muy negativo”, dice Augusto de Lima, “pero esta es una limpieza que debió haber ocurrido hace muchos años. Es necesaria para la evolución de nuestra religión. Así como todos vamos al Daime a beber ayahuasca para sanarnos, ahora el Daime atraviesa su propio proceso de sanación”.

Silva e Souza no respondió a las solicitudes de entrevista para este artículo.

Descargo de responsabilidad

Este artículo informa sobre alegaciones realizadas por personas entrevistadas en relación con Paulo Roberto Silva e Souza, fundador de la iglesia Céu do Mar, en Río de Janeiro, Brasil. Paulo Roberto Silva e Souza fue absuelto de los cargos de violación sexual mediante fraude y violencia psicológica tras un juicio penal en Río de Janeiro, Brasil, en 2026. La absolución significa que fue declarado no culpable y no fue condenado; por sí misma, no determina la veracidad o falsedad de cada una de las alegaciones descritas en este artículo.

Las alegaciones se presentan como relatos proporcionados por las personas entrevistadas, no como hallazgos establecidos de que haya cometido las conductas alegadas. Paulo Roberto Silva e Souza niega haber actuado indebidamente y fue invitado a responder.

Recursos sobre ayahuasca y abuso sexual

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